塑料的主要成分是合成樹脂。樹脂這一名詞zui初是由動植物分泌出的脂質而得名，如松香、蟲膠等，目前樹脂是指尚未和各種添加劑混合的高聚物。樹脂約占塑料總重量的40％～100％。塑料的基本性能主要決定于樹脂的本性，但添加劑也起著重要作用。有些塑料基本上是由合成樹脂所組成，不含或少含添加劑，如有機玻璃、聚苯乙烯等。所謂塑料，其實它是合成樹脂中的一種，形狀跟天然樹脂中的松樹脂相似，但因又經過化學的力量來合成，而被稱之為塑料。
　　
　　根據美國材料試驗協會所下的定義，塑料乃是一種以高分子量有機物質為主要成分的材料，它在加工完成時呈現固態形狀，在制造以及加[1]工過程中，可以借流動（flow）來造型。
　　
　　因此，經由此說明我們可以得到以下幾項了解：
　　
　　●它是高分子有機化合物
　　
　　●它可以多種型態存在例如液體固體膠體溶液等
　　
　　●它可以成形（moldable）
　　
　　●種類繁多因為不同的單體組成所以造成不同之塑料
　　
　　●用途廣泛產品呈現多樣化
　　
　　●具有不同的性質
　　
　　●可以用不同的加工方法（processingmethod）
　　
　　塑料和樹脂這兩個名詞也?；煊?。
　　
　　塑料可區分為熱固性與熱可塑性二類，前者無法重新塑造使用，后者可一再重復生產。塑料高分子的結構基本有兩種類型：*種是線型結構，具有這種結構的高分子化合物稱為線型高分子化合物；第二種是體型結構，具有這種結構的高分子化合稱為體型高分子化合物。有些高分子帶有支鏈，稱為支鏈高分子，屬于線型結構。有些高分子雖然分子間有交聯，但交聯較少，稱為網狀結構，屬于體型結構。
　　
　　高分子的分子結構分類：
　　
　　（a）線型結構
　　
　?。╞）線型結構（帶有支鏈）
　　
　?。╟）網狀結構（分子鏈間少量交聯）
　　
　　（d）體型結構（分子鏈間大量交聯）
　　
　　兩種不同的結構，表現出兩種相反的性能。線型結構（包括支鏈結構）高聚物由于有獨立的分子存在，故有彈性、可塑性，在溶劑中能溶解，加熱能熔融，硬度和脆性較小的特點。體型結構高聚物由于沒有獨立的大分子存在，故沒有彈性和可塑性，不能溶解和熔融，只能溶脹，硬度和脆性較大。塑料則兩種結構的高分子都有，由線型高分子制成的是熱塑性塑料，由體型高分子制成的是熱固性塑料。
　　
　　塑料與其它材料比較有如下的特性：
　　
　　〈1〉耐化學侵蝕
　　
　　〈2〉具光澤，部份透明或半透明
　　
　　〈3〉大部分為良好絕緣體
　　
　　〈4〉重量輕且堅固
　　
　　〈5〉加工容易可大量生產，價格便宜
　　
　　〈6〉用途廣泛、效用多、容易著色、部分耐高溫
　　
　　塑料也區分為泛用性塑料及工程塑料，主要是用途的廣泛性來界定，如PE、PP價格便宜，可用在多種不同型態的機器上生產。工程塑料則價格較昂貴，但原料穩性及物理物性均好很多，一般而言，其同時具有剛性與韌性兩種特性。