能在特定條件下產生大量氣體，使塑料形成連續(xù)或不連續(xù)微孔型結構的添加劑。具有這種微孔結構的塑料，稱為泡沫塑料或微孔塑料。根據(jù)產生氣體的方式，發(fā)泡劑可分為物理發(fā)泡劑和化學發(fā)泡劑兩大類。
　　
　　①物理發(fā)泡劑：一般是無味、無毒的惰性氣體，或穩(wěn)定性良好、沸點低的不燃性液體。常用惰性氣體有氮、二氧化碳和空氣，常用低沸點液體有四氯乙烷、氯甲烷和戊烷等。此外，可溶出性固體化合物（如食鹽）也是常用的物理發(fā)泡劑。物理發(fā)泡劑適用于聚苯乙烯、聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯等的發(fā)泡。
　　
　?、诨瘜W發(fā)泡劑：在室溫下穩(wěn)定，而在塑料加工溫度下能分解釋出大量氣體的化合物。在泡沫塑料制造中應用很普遍。工業(yè)上常用的化學發(fā)泡劑大多是釋放氮為主要氣相成分的有機化合物，和能分解并分別釋放氨或二氧化碳的碳酸氫銨和*。化學發(fā)泡劑多適用于各種熱塑性塑料的發(fā)泡。為了降低化學發(fā)泡劑的分解溫度，改善其分散性和提高發(fā)泡量，也常使用一種能活化化學發(fā)泡劑的發(fā)泡促進劑，或稱助發(fā)泡劑，如水楊酸、尿素等。