在流體管道中，垂直插入—個柱形阻擋物，在其后部（相對于流體流向）兩側(cè)就會交替地產(chǎn)生旋渦。隨著流體向下游流動形成旋渦列，我們稱之為卡門渦街。我們把產(chǎn)生旋渦的柱形阻擋物定義為旋渦發(fā)生體。實驗證明，在一定條件下旋渦的分離頻率與流體的流速成線性關(guān)系。因而，只要檢測出旋渦分離的頻率，即可計算出管道體的流速或流量。管道式天然氣流量計采用卡門渦街原理制造，具有測量精度高、量程寬、功耗低、安裝方便、操作簡單、壓力損失小等優(yōu)點，可測量工況體積流量或標準體積流量（一體化智能溫度、壓力補償），根據(jù)用戶需要，可附帶脈沖或4～20mADC電流輸出功能。管道式天然氣流量計是目前比較理想的天然氣計量儀表。
管道式天然氣流量計是速度式流量測量儀表。當流體流入流量計時，在前導流體（或整流器）的作用下得到整流并加速，由于渦輪葉片與流體流向成一定角度，此時渦輪產(chǎn)生轉(zhuǎn)動力矩，在克服摩擦力矩和流體阻力矩后，渦輪開始旋轉(zhuǎn)。在一定的流量范圍內(nèi)，渦輪旋轉(zhuǎn)的角速度與流體體積流量成正比。根據(jù)電磁感應(yīng)原理，利用磁敏傳感器從同步轉(zhuǎn)動的參考輪上感應(yīng)出與流體體積流量成正比的脈沖信號，該信號經(jīng)放大、濾波、整形后送入智能體積修正儀，與溫度、壓力等信號一起進行運算處理，分別顯示于LCD屏上。精度高，測量簡單。但是，因為有葉輪，使得流量計上下端有壓差的存在，葉輪一直承受的壓力，對葉輪的軸承的要求很高。這也是為什么2-3年，渦輪流量計要更換的原因。其價格比較適中。被大量使用在城市燃氣站等地方。
管道式天然氣流量計是研究物質(zhì)量變的科學，質(zhì)量互變規(guī)律是事物聯(lián)系發(fā)展的基本規(guī)律，因此其測量對象已不限于傳統(tǒng)意義上的管道液體，凡需掌握量變的地方都有流量測量的問題。流量和壓力、溫度并列為三大檢測參數(shù)。對于一定的流體，只要知道這三個參數(shù)就可計算其具有的能量，在能量轉(zhuǎn)換的測量中必須檢測此三個參數(shù)。能量轉(zhuǎn)換是一切生產(chǎn)過程和科學實驗的基礎(chǔ)，因此流量和壓力、溫度儀表一樣得到泛的應(yīng)用。
天然氣作為一種優(yōu)質(zhì)能源和化工原料其計量越來越被人們重視。歐美等工業(yè)化水平較高的發(fā)達國家，對天然氣計量技術(shù)的研究起步較早，投人的資金及科技力量較大，管道式天然氣流量計尤其是對貿(mào)易天然氣的計量十分重視。從流量計選型上，歐洲主要使用渦輪、腰輪流量計，如在荷蘭渦輪、腰輪流量計的使用約占80%，在加拿大渦輪流量計的使用約占90%，而美國則以使用孔板為主，約占80%。從整體上來看，在流量計使用上，70年代形成了孔板使用高潮，80年代形成了渦輪流量計使用的高潮，90年代中后期則掀起了超聲流量計熱潮。
